Il Progetto Biodiversità, ideato dal prof. Gianfranco Caoduro e attivo dal 2000 intende essere una proposta concreta per la salvaguardia delle foreste, patrimonio di biodiversità.

Si calcola, infatti, che circa 7-8 milioni di specie su 10 che presumibilmente popolano il nostro pianeta vivano nelle foreste tropicali, sottoposte, soprattutto negli ultimi 100 anni, a una sistematica distruzione. Si è passati infatti da una superficie di foreste tropicali di 16 milioni di kmq a una di circa 7 milioni di kmq. Tale distruzione, che procede al ritmo di 100.000 kmq, ogni anno implica l’estinzione di almeno 30.000 specie.

Il Progetto Biodiversità, partito nelle scuole veronesi, oltre a sensibilizzare studenti e cittadini allo studio e alla conservazione della biodiversità, punta alla raccolta di fondi per l’acquisto di porzioni di foresta, attraverso la vendita di piantine forestali, prodotte dagli studenti degli Istituti Agrari aderenti e di oggetti in avorio vegetale (tagua) prodotti dagli artigiani ecuadoriani.

Oggi, un ettaro di foresta ecuadoriana costa dai 1.000 a 2.000 dollari, a seconda della vicinanza a vie di penetrazione e della sua possibilità di sfruttamento distruttivo.

*La Foresta Integrale Otonga è localizzata nella provincia di Cotopaxi, tra i 1300 e i 2300m s.l.m., a un centinaio di km a occidente della capitale Quito. È costituita da circa 2.000 ettari di bosco primario montano, pascoli ad evoluzione naturale e aree sottoposte a interventi di riforestazione con specie provenienti dai vivai della stessa Foresta. L’estensione delle foreste negli ultimi 20 anni In Ecuador è diminuita considerevolmente e la Foresta Otonga, insieme alla Reserva Forestal del Rio Lelia e alla Reserva ecologica Los Ilinizas costituiscono gli ultimi rifugi di una certa importanza per la fauna e la flora delle Ande occidentali.